Leo es nuestro guía en algunas rutas de la Chapada Diamantina (Bahía, Brasil). Forma parte de la Asociación Bicho Do Mato, que aúna el ecoturismo con la lucha contra los incendios, la protección medioambiental y el trabajo social con las comunidades locales Quien entra en la Chapada Diamantina (Brasil), se sumerge en un paraíso natural que cambia su manera de ver el mundo para siempre. Un paraíso que, sin embargo, vive bajo la amenaza de los incendios, la deforestación, la pérdida de especies autóctonas y, en suma, el devastador efecto de la mano del hombre. La conciencia sobre la importancia de viajar sin alterar el entorno natural está presente en los viajes que los grupos de Travel Karuna hacemos por el Estado de Bahía, en Brasil. Especialmente cuando recorremos regiones como el Parque Natural de la Chapada Diamantina, un área protegida de 152.000 hectáreas de extensión que debe visitarse con la ayuda de un guía especializado, tanto por razones de seguridad como por velar por el respeto del turista al medio ambiente. Nosotros, en cambio, nos decantamos siempre por los guías de la Asociación Bicho Do Mato, y queremos explicaros por qué. Leo es nuestro experto de confianza. Su gran preparación física es garantía de que toda la ruta de trekking transcurrirá con seguridad para el grupo. Pero lo que más nos gusta de él es el profundo conocimiento que tiene del entorno. De su mano conocemos las particularidades de ciertos árboles o determinadas aves; el porqué de las formaciones geológicas; la leyenda que esconde cada cascada; la vida que bulle en este u otro recodo del río.  Leo nos transmite su auténtica pasión por la Chapada Diamantina, su vocación por un lugar que se ve seriamente amenazado por un tremendo peligro: la deforestación. El aumento de los incendios forestales en la región de la Amazonía es un problema medioambiental muy conocido (crecieron un 30% en 2019, según datos el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Brasil, hasta alcanzar los 90.000 focos). Pero ese riesgo es compartido por todas las regiones naturales de Brasil, incluida la Chapada Diamantina. Y son precisamente las poblaciones locales quienes mejor pueden afrontarlo. Los integrantes de la Asociación Bicho Do Mato forman parte de la denominada Brigada Voluntaria de Prevención y Lucha contra Incendios Forestales. Tal como explican en su página web, trabajan conjuntamente con la Asociación Parque Nacional Chapada Diamantina, no solo en combatir el fuego cuando se produce en áreas sensibles de protección ambiental, sino también -y muy importante- en sensibilizar y educar sobre cómo prevenirlo, tanto a los visitantes como a la población local, con importantes acciones en escuelas y asociaciones de la zona. Entre esas acciones destaca la gestión de viveros en los que cultivan especies del Bosque Atlántico y Caatinga, además de registrar las especies forestales de estos biomas dentro del municipio de Ibicoara. Una labor que permite catalogarlas como patrimonio forestal y, por tanto, mejorar su protección desde un punto de vista legal. El cuidado del medio ambiente sirve también como punto de partida para emprender proyectos culturales y de desarrollo, por ejemplo, trabajando con materiales reciclados para elaborar títeres y malabares de circo con los que después producen espectáculos teatrales que llevan su mensaje al público general de su territorio. En Travel Karuna, apoyar iniciativas como las de esta asociación nos parece muy importante. Aprendemos de estos guías y, además, colaboramos de una manera directa con las comunidades de los lugares que visitamos. Es todo un honor viajar con los guardianes de la Chapada Diamantina.  

Nuestros viajes alternativos por Bali exploran rincones poco conocidos por las rutas turísticas habituales… incluso debajo del agua Conozco Bali como si fuera mi tierra. Y de alguna manera lo es, pues desde que la descubrí hace unos años he residido en esta isla de Indonesia largas temporadas, muy especiales para mí. Y es que en este pequeño tesoro insular puedo practicar mis dos pasiones: el yoga y el buceo (¡otro día os hablaré de ambas!). Hoy os quiero contar un poco sobre los viajes alternativos a Bali que suelo organizar con mis grupos. Para ello me serviré del itinerario que hemos seguido en ediciones pasadas, y así podréis hacer una idea… Sin olvidar, eso sí,  que cada viaje es especial y adaptado al grupo, por lo que no siempre seguimos esta ruta en particular. A nuestra llegada a Bali, nos establecemos en Ubud, nuestro primer «campamento base». Y lo llamo así porque su ubicación en el centro de la isla (que es pequeña, pues no llega a los 6.000 km2) es idónea para desplazarnos a descubrir los encantos balineses de las zonas norte, sur y oeste. Desde Ubud hacemos excursiones para conocer espacios naturales fantásticos,  algunos de ellos totalmente fuera de las rutas habituales, pues los he descubierto gracias a los amigos balineses que he hecho al instalarme de aquí. Algunos de ellos suelen ser nuestros guías locales, de mi máxima confianza, que nos llevan también a conocer los templos más famosos de la Isla de los Dioses y otros secretos fascinantes. Mención especial merece uno de ellos, Putu, quien además de ser un profundo conocedor de la isla, es un fantástico fotógrafo y realizador audiovisual, y gracias a él siempre nos llevamos preciosos recuerdos en forma de reportajes fotográficos de nuestra aventura. Pero Ubud no es solo un lugar donde dormir y dejar las maletas mientras viajamos… ¡Ni mucho menos! Esta acogedora ciudad es la capital cultural de Bali, donde se arraigan las tradiciones y proliferan los talleres de artistas y las escuelas de yoga, disciplina de la que también disfrutamos entre excursión y excursión. Desde Ubud nos trasladamos a Munduk y, de ahí, a Amed, en la zona este. Si buscáis este pequeño pueblo en las guías turísticas más comunes encontraréis poca información, y es que, por suerte para nosotros, esta joya es una gran desconocida para el público internacional. Os preguntaréis entonces por qué llevo allí a las personas que viajan conmigo… La respuesta está bajo las aguas de sus costas, pues alberga los mejores arrecifes de coral de la isla para practicar snorkel. El cercano volcán Gunung Agung corona un paisaje cuyas puestas de sol erizan la piel. Tanto, que uno de nuestros atardeceres lo solemos contemplar desde una embarcación de pescadores… Pero eso os lo explicaré con más detalle otro día. En Amed me gusta contar con un guía local de gran confianza para mí: Kadek, buen amigo y gran profesional, que siempre se desvive por mostrarnos la belleza de su tierra. Yo, mientras, intentaré descubriros siempre por qué me enamoré de este lugar. Indonesia tiene más de 17.000 islas, así que es difícil decidir cuáles visitar. La mayoría de las rutas balinesas pasan por las islas Gili, pero nosotros preferimos Nusa Lembongan, que junto con Nusa Penida y Nusa Ceningan, es el mejor lugar para bucear con mantas y otras especies marinas fascinantes. Son, además, islas muy tranquilas y llenas de belleza natural. En lo que respecta a los hoteles y restaurantes, en nuestros viajes en grupo reducido siempre tienen preferencia los negocios balineses, pues consideramos de suma importancia practicar un turismo sostenible y responsable con las economías locales. Belleza y pureza son dos palabras que definen a la isla de Bali. Te invito a que la descubras con nosotros.